Toile Blanche

L'identità di Toile Blanche si è formata molto prima che esistesse un progetto alberghiero, e chi arriva se ne accorge subito: si entra in una proprietà di famiglia cresciuta per aggiunte successive. Nel 2004 i fratelli Nicolas, Gilles e Gregory Leroy, artisti belgi riuniti dal 1997 nel collettivo Leroy Brothers, arrivano a Saint-Paul-de-Vence con le loro famiglie e acquistano un antico mas provenzale appartenuto a due sorelle orticoltrici, iniziando una piccola attività di chambres d'hôtes con un ristorante. Da allora il progetto è cresciuto lentamente, casa dopo casa, attraverso l'acquisizione delle proprietà vicine, il recupero degli edifici esistenti e la costruzione di nuovi volumi, fino a trasformarsi in un piccolo hameau contemporaneo immerso in 20.000 metri quadrati di giardini.

Questa origine familiare continua a essere leggibile nell'atmosfera del luogo, dove non esiste una separazione netta tra ciò che è privato e ciò che appartiene all'ospitalità, tra il giardino e le suite, tra l'arte e l'architettura. Le costruzioni in pietra convivono con volumi più recenti dalle geometrie essenziali, mentre percorsi, terrazze, piscine e vegetazione costruiscono una sequenza di spazi da attraversare senza una direzione obbligata. È un luogo nel quale l'idea di soggiorno sembra quasi secondaria rispetto alla possibilità di abitare per qualche giorno un universo costruito intorno alla sensibilità dei suoi proprietari.

La frase appartiene alla nuova identità con cui i Leroy Brothers raccontano oggi il progetto e sintetizza bene ciò che è diventato Toile Blanche: nel 2026 la proprietà è stata formalmente dichiarata un'opera dei Leroy Brothers, un gesto che riconosce come un unico sistema le architetture, i giardini, la collezione d'arte e il modo stesso in cui il luogo viene vissuto.

La storia di Toile Blanche è soprattutto una storia di trasformazione progressiva, nella quale l'architettura non nasce da un unico masterplan ma dalla relazione tra edifici differenti, acquistati e recuperati nell'arco di più di vent'anni. Le antiche costruzioni in pietra conservano il carattere rurale della Provenza, mentre i nuovi volumi introducono una dimensione più astratta, fatta di superfici continue, geometrie pulite e grandi aperture verso il giardino, e l'insieme si legge come una serie di case tenute insieme dal giardino.

All'interno le stanze sono fatte di intonaci naturali, argilla e paglia, travertino, terracotta, legno e fibre vegetali: materiali lasciati in vista, che danno a ogni suite una luce e una grana diverse. Le suite, tutte differenti, hanno dimensioni che variano indicativamente dai 30 ai 100 metri quadrati e sono concepite come spazi da abitare, spesso con giardini o terrazze private e, in alcuni casi, piscine riservate. Il Mas de l'Artiste, ricavato nella costruzione più antica della proprietà, conserva travi in legno e pietra originale e dispone di 90 metri quadrati e di una corte privata; la Suite du Bon-Vivant aggiunge invece una piscina privata e una terrazza affacciata sulla valle, mentre la Villa du Pénéquet interpreta in forma autonoma il piacere mediterraneo della lentezza, sviluppandosi su due piani con piscina privata.

Il progetto però non si esaurisce nelle camere: tre piscine, due ristoranti, 20.000 metri quadrati di giardini e una galleria d'arte contemporanea costruiscono una vera infrastruttura dell'esperienza, dove il soggiorno può passare indifferentemente da un bagno in piscina a una visita in galleria, da un pranzo all'ombra degli alberi a una passeggiata tra le sculture. La scala domestica da cui tutto è partito si riconosce ancora nella libertà con cui si passa da uno spazio all'altro, senza un programma da seguire.

Saint-Paul-de-Vence è uno di quei luoghi in cui il rapporto con l'arte non appartiene soltanto ai musei, ma alla storia stessa del territorio. A partire dagli anni Venti del Novecento il villaggio diventa una destinazione per pittori attratti dalla luce, dai colori e dal paesaggio della Provenza; Paul Signac, Raoul Dufy e Chaïm Soutine sono tra i primi artisti a frequentarlo, seguiti da una generazione che avrebbe reso Saint-Paul uno dei luoghi più celebri dell'immaginario artistico della Costa Azzurra.

Picasso, Chagall, Matisse, Modigliani e molti altri hanno lasciato tracce nella storia culturale del paese, mentre la Fondation Maeght, inaugurata nel 1964 e progettata da Josep Lluís Sert, ha portato questa tradizione nel territorio dell'arte moderna e contemporanea. Oggi il rapporto con la ricerca artistica continua anche attraverso nuovi spazi e gallerie, tra cui Toile Blanche Contemporary, inserita all'interno della proprietà dei Leroy.

Qui Toile Blanche fa un passo in più: invece di limitarsi a citare la tradizione artistica di Saint-Paul-de-Vence, ne costruisce una continuazione contemporanea. Le opere dei Leroy Brothers convivono con quelle di artisti invitati e residenti, mentre le sculture sono disseminate nei giardini accanto a ulivi, palme, cipressi, alberi da frutto e vegetazione mediterranea. Tra le presenze documentate ci sono Arik Levy, Gregory Orekhov, Raymond Leroy e Aurore, artista virtuale sviluppata dai fratelli attraverso l'intelligenza artificiale.

La galleria ospita inoltre un programma di mostre e residenze che porta nuovi artisti all'interno di questo ecosistema, così le opere cambiano nel corso dell'anno e ogni visita trova qualcosa di nuovo. Nel 2026, ad esempio, il programma Toile Blanche Sessions ha presentato l'artista John Franzen in collaborazione con la Galerie Podgorny, confermando la vocazione della struttura a funzionare contemporaneamente come ospitalità, spazio espositivo e luogo di incontro.

La cucina segue la stessa filosofia del resto della proprietà, privilegiando ingredienti stagionali, produttori locali e una lettura contemporanea della tradizione mediterranea. Le Restaurant, aperto tutto l'anno alla sera, propone una cucina costruita intorno ai prodotti della regione, mentre La Guinguette porta il pranzo nel cuore del giardino, tra alberi, piscina e tavoli apparecchiati in modo informale, con piatti provenzali da condividere e una carta che segue il ritmo della stagione.

La cucina è affidata allo chef Nicolas Leclair e alla sua squadra, con una ricerca che parte dalla materia prima e guarda alla tradizione locale senza trasformarla in folklore. La carta dei vini segue la stessa direzione, privilegiando produttori della Provenza e denominazioni come Bellet, Bandol e Cassis, in un rapporto diretto con il territorio che circonda Saint-Paul-de-Vence.

La colazione, servita ogni mattina, mantiene invece un carattere più domestico, con pane di un forno locale, frutta di stagione, miele, confetture, formaggi, uova, succhi freschi e caffè da consumare nella sala dedicata o sulla terrazza, quando il giardino comincia a prendere vita.

A Toile Blanche, per qualche giorno, si può dimenticare la necessità di partire, anche se tutto lo permetterebbe: il villaggio si raggiunge a piedi, la Fondation Maeght è a pochi minuti in automobile e la Costa Azzurra resta tutta intorno. Eppure la struttura sembra progettata per rendere possibile il contrario: restare.

Ci si muove tra una piscina e un giardino, tra una stanza piena di luce e una scultura incontrata per caso, tra un pranzo sotto gli alberi e una sera sulla terrazza del ristorante, mentre Saint-Paul-de-Vence, la Provenza e l'arte arrivano da sole, un po' alla volta, senza bisogno di andarle a cercare.